On peut dire qu'un marteau à griffes ressemble à peu près à la lettre « T », le manche étant la partie longue et la tête étant la ligne traversant le haut qui ressemble à un « t ». En réalité, la tête du marteau ne forme pas une ligne droite, mais se courbe vers la griffe du marteau. Un côté de la tête est plat avec une surface lisse ou texturée et est utilisé pour impacter une autre surface. L'autre côté de la tête se courbe vers le bas et se divise au milieu formant une forme de « V ». Cette partie est la griffe du marteau et est le plus couramment utilisée pour extraire les clous du bois. L'extrémité arrondie de la griffe, en combinaison avec le manche, est utilisée pour obtenir un effet de levier lors de l'extraction d'un clou.